Manuel Ferraz de Campos Sales nasceu em Campinas-SP em 13 de fevereiro de 1841, filho de Francisco de Paula Sales e de Ana Cândida Ferraz, ambos descendentes de famílias tradicionais da região ligadas à lavoura.
Em 1863, Campos Sales se tornou bacharel em Ciências Jurídicas e Sociais pela Faculdade de Direito de São Paulo, advogou em Campinas, dedicando-se também ao jornalismo.
Iniciou sua carreira política ingressando no Partido Liberal e foi eleito Deputado da Assembleia Legislativa Provincial de São Paulo. Com sua posterior filiação ao Partido Republicano, do qual participou da criação, atuou no movimento que articulou as forças militares e políticas para a Proclamação da República.
Foi vereador da Câmara Municipal entre 1872 e 1876.
Como primeiro gestor da Pasta da Justiça no Governo Federal, expediu decretos, estabelecendo a separação entre Igreja e Estado, o casamento civil obrigatório, a secularização dos cemitérios e organização da Justiça Federal (dupla soberania da União e do Estado com um Poder Judiciário Federal e outro Estadual.
Eleito Presidente da República, governou o país entre 1898 e 1902, destacando-se por sua notável atuação no campo econômico. Orientou seu governo para enfrentamento da crise financeira atravessada pelo país na época buscando o balanceamento das contas públicas, renegociou a dívida brasileira com os banqueiros ingleses por meio de aprovação de um empréstimo de consolidação, conhecido como Funding Loan.
Campos Sales morreu em Guarujá-SP em 28 de junho de 1913.
É patrono da cadeira 38 da Academia Campinense de Letras. Possui também em sua homenagem uma placa de bronze em um edifício na avenida Campos Sales, onde antigamente ficava localizada a casa onde nasceu e um monumento na mesma avenida.
A rua que atualmente recebe seu nome anteriormente foi denominada Rua do Bom Jesus.