Raphael Gonçalves Salles nasceu em 24 de outubro de 1853 na cidade de Salvador, Bahia, e faleceu em Campinas em 14 de novembro de 1923. Era filho de Francisco Gonçalves Salles e Maria Maximiana do Espírito Santo Salles.
Seus primeiros estudos foram feitos na própria capital, vindo a ingressar depois no Curso Anexo de Farmácia da Faculdade de Medicina da Bahia, onde se formou farmacêutico.
Mudou-se para Campinas após o falecimento dos pais, onde passou a trabalhar na Farmácia Rosário, no Largo do Rosário. Logo após montou farmácia própria, a Farmácia Sales, na Rua 13 de maio, no Largo da Catedral, que veio a se tornar ponto de reuniões dos homens de Campinas para discussão de problemas da cidade e do país, tais como políticos, homens de negócios e professores.
Com o surgimento da febre amarela em 1889, Raphael Salles teve notável atuação como um dos fundadores da Sociedade Protetora dos Pobres, juntamente com Alberto Sarmento, Cônego Cipião, Cônego Neri e outros, a fim de socorrer os desprotegidos. A primeira reunião ocorreu na Matriz de Santa Cruz em 7 de abril de 1889 e foram angariadas provisões vindas do Rio de Janeiro, de Santos, de São Paulo e interior para distribuição diária. Sua farmácia também serviu de posto clínico contra a varíola.
Raphael Salles deixou de legado sua fortuna às beneméritas conferências São Vicente de Paulo, Asilo de Inválidos, Asilo de Órfãos e Santa Casa de Misericórdia, sendo um dos grandes benfeitores desta instituição.